El tomate miembro de la familia de las sombrillas (junto con las berenjenas, pimientos y ajíes), los tomates son de hecho una fruta, pero su afinidad con otros ingredientes salados hace que generalmente se le clasifique como una verdura.
Los tomates se originaron en el oeste de América del Sur, los conquistadores lo llevaron a España en el siglo XVI, pero sólo fue conocido en el norte de Europa en el siglo 19. Hoy en día son uno de los ingredientes más importantes disponibles, y son especialmente indispensables en la cocina mediterránea. La piel, la carne y las semillas se pueden comer, pero las hojas verdes son tóxicas, por lo que siempre deben desecharse.
Aunque a menudo se considera una verdura, el tomate es en realidad una fruta que pertenece a la familia de las sombrillas, junto con berenjenas, pimientos y papas. Vienen en una amplia gama de tamaños y variedades, desde cereza pequeña hasta carne de res grande. Tradicionalmente, de color rojo, también se pueden conseguir tomates en colores amarillo, verde, morado, naranja y abigarrado.
La importancia del Tomate
El tomate es una hortaliza muy utilizada en la dieta mediterránea. Es ligero y perfectamente combinable con cualquier otro alimento. Es la base de muchos platos tradicionales y es el complemento perfecto para las ensaladas. También es el ingrediente principal del plato estrella español, el gazpacho. Sin duda, el tomate es un alimento digno de consumo diario y uno de los más importantes en la producción de hortalizas a nivel mundial.
Para ponernos en contexto, la información nutricional por 100 gramos de tomate es la siguiente
Calorías – 17 Kcal
Proteínas – 1,1 gramos
Carbohidratos – 2,9 gramos
Grasa total – 0,2 gramos
Colesterol – 0 miligramos
Vitamínicos
Como vemos, el tomate es un alimento muy ligero. Tiene una gran cantidad de minerales y vitaminas, y prácticamente nada de grasa. Además, el porcentaje total de agua en esta hortaliza es de aproximadamente el 94%.
Beneficios del tomate
Los beneficios del tomate son muchos. En primer lugar, ayuda a prevenir muchas enfermedades del corazón gracias a su alto contenido en licopeno (que proporciona el color rojo), un antioxidante muy beneficioso para nuestro organismo. Además, al tener un bajo nivel de sodio, el tomate se convierte en un alimento ideal para quienes sufren de hipertensión.
Por otro lado, las vitaminas que nos aporta esta hortaliza son la vitamina A, B1, B2, C y E, siendo las principales la A y la C. También contiene minerales como el Potasio, el Calcio, el Fósforo, el Magnesio y el Hierro, siendo de todos ellos los predominantes.
El número de variedades se eleva a miles, y varían en tamaño desde el enorme beefsteak hasta los pequeños tomates cherry, pero la mayoría tienen un sabor dulce y suavemente picante y son buenos tanto crudos como cocidos. Los tomates también están disponibles en latas, despulpados, como puré y exprimidos.
Los tipos de tomates más utilizados en nuestra cocina son los siguientes:
Tomates cherry: hay muchas variedades, desde más ácidas hasta más dulces que los amarillos. Son ideales como complemento en las ensaladas y aportan mucho sabor.
Tomates Raf: su principal característica es que tienen una forma irregular y un color más oscuro. Suelen ser de tamaño pequeño y tienen mucho sabor.
Tomates pera: se suelen utilizar para gazpachos o cremas frías porque son muy carnosos y tienen mucha pulpa.
Tomates de colgar: tienen muchas semillas y mucha pulpa, por lo que son los más utilizados para untar en el pan.
Tomates de carne: Tienen una piel muy fina y prácticamente no tienen semillas. Son perfectos para las ensaladas, ya que tienen mucho sabor crudo.
